Peluche ponderati e autismo

Molti bambini e adulti autistici percepiscono suoni, luci, luoghi affollati o il contatto fisico in modo più intenso o diverso dalle persone intorno a loro. Una giornata piena di stimoli può allora richiedere molta energia. Un peluche ponderato può essere una fonte di calma confortante: qualcosa di morbido e pesante da tenere in braccio dopo una giornata intensa o in un momento di tensione. Qui sotto leggi cosa può offrire e come usarlo in un modo adatto alla persona.

Perché una pressione decisa può essere piacevole per le persone autistiche?

Una pressione decisa e uniforme sul corpo si chiama pressione profonda. Pensa a un abbraccio forte o a una coperta pesante. Alcune persone trovano il tocco leggero fastidioso o sgradevole, come un solletico, mentre trovano una pressione decisa calmante e prevedibile.

L’idea che la pressione profonda calmi risale in gran parte a Temple Grandin. Ha progettato una macchina che stringe il corpo dai lati tra due pannelli imbottiti, e la usava anche lei stessa. Nel 1992 ha descritto come quella pressione le desse una sensazione di calma. Si trattava soprattutto di esperienze e osservazioni personali.

Un peluche ponderato da 1 a 2 kg è qualcosa di molto diverso da una macchina che avvolge tutto il corpo. Dà una pressione morbida e decisa in un solo punto, per esempio sulle gambe o tra le braccia. E sei tu a decidere quando prenderlo e quando rimetterlo giù. Così hai il controllo, e anche questo può dare molta calma. Puoi leggere di più sul principio in pressione profonda.

Cosa dice la ricerca su autismo e ausili ponderati?

La ricerca sui peluche ponderati in sé è ancora agli inizi. Nell’autismo non sono ancora stati studiati. Quello che sappiamo viene dalla macchina di Temple Grandin, dalle coperte ponderate e dai gilet ponderati.

Un piccolo studio del 1999 con la sua macchina su dodici bambini autistici ha rilevato che i genitori, che non sapevano quale tipo di sessione riceveva il loro bambino, notavano meno tensione dopo le sessioni con pressione. Le misurazioni fisiche sono cambiate appena, e gli stessi ricercatori hanno definito i loro risultati preliminari.

Lo studio più grande sulle coperte nei bambini autistici viene da ricercatori di Londra, Oxford e York. In questo studio, 67 bambini dai 5 ai 16 anni con gravi problemi di sonno hanno dormito per due settimane sotto una coperta ponderata e per due settimane sotto una coperta normale dall’aspetto identico. Il loro sonno e il loro comportamento non sono cambiati. Eppure bambini e genitori preferivano la coperta ponderata, che è stata ben tollerata. Anche in uno studio retrospettivo su bambini e adulti con ADHD e/o autismo che avevano già una coperta ponderata, molti utenti erano soddisfatti. Quello studio, però, non aveva un gruppo di confronto.

I gilet ponderati, che i bambini indossano durante il giorno, in due studi di revisione non hanno mostrato un effetto chiaro nell’autismo. L’American Academy of Pediatrics (AAP), l’associazione dei pediatri statunitensi, descrive come limitata la ricerca sulle terapie sensoriali. Consiglia di fissare degli obiettivi in anticipo e di tenere traccia di cosa cambia con un certo approccio. La differenza tra un peluche, un gilet e un cuscino la trovi in Peluche, cuscino o gilet ponderato.

Cosa significa per te? Se a un bambino o a un adulto piace un peluche ponderato, questo ha valore. Guarda soprattutto a ciò che prova la persona stessa, e non aspettarti grandi cambiamenti nel sonno, nel comportamento o nella concentrazione. Una panoramica più ampia la trovi in Un peluche ponderato aiuta davvero?

Quando può tornare utile un peluche ponderato?

Un momento di calma con un po’ di peso può essere benvenuto nei momenti che ti chiedono molto:

• Dopo la scuola o il lavoro, quando la giornata ti ronza ancora in testa e hai prima bisogno di un po’ di calma.
• Nei momenti di passaggio, per esempio dal gioco ai pasti o da fuori a dentro.
• Durante le attese, in macchina o in sala d’attesa.
• Prima di dormire, come parte fissa della routine serale, sulle gambe o accanto a te sul divano.

Con i bambini, il peluche non va a letto con loro per la notte. Usalo durante la fiaba della buonanotte o sulle gambe, e toglilo quando il bambino si è addormentato. Se il bambino è già sovrastimolato, all’inizio un posto tranquillo con pochi stimoli può essere più importante. Dopo, il peluche può diventare una parte piacevole di quel posto tranquillo. Come riconoscere la sovrastimolazione lo leggi nell’articolo sul sovraccarico sensoriale.

Come proporre il peluche con delicatezza?

Le persone autistiche sono molto diverse in ciò che trovano piacevole. C’è chi cerca una pressione decisa e chi invece trova sgradevoli il contatto o il peso. Conta anche il tessuto: un peluche morbido è piacevolissimo per qualcuno, mentre per altri pizzica o tiene troppo caldo. Quindi lascia scegliere alla persona, anche la forma, il tessuto e il momento. Così il peluche diventa davvero suo.

Qualche consiglio per iniziare:

• Tieni il peluche in un posto fisso, così il bambino può prenderlo da sé quando ne sente il bisogno.
• Spiega con parole semplici o con un’immagine che cos’è e cosa ci si può fare.
• Inizia con momenti brevi e scoprite insieme che sensazione dà.
• Fai attenzione ai segnali senza parole: spingerlo via, girarsi dall’altra parte, irrigidirsi o diventare più irrequieto. Se li vedi, togli subito il peluche.

Altri consigli generali per i bambini, come la sorveglianza e l’età giusta, li trovi in Un peluche ponderato per il tuo bambino.

Un peluche ponderato è adatto anche agli adulti autistici?

Sì, assolutamente. Molte informazioni sull’autismo riguardano i bambini, ma anche gli adulti autistici possono avere bisogno di un momento di calma. Un peso morbido sulle gambe può allora essere un punto di riferimento piacevole e familiare.

Come persona adulta, decidi tu come usare il peluche: sul divano dopo il lavoro, sulle gambe durante una riunione online o accanto a te a letto. Non metterlo sul petto quando vai a dormire. Scegli un peso che riesci a sollevare facilmente senza aiuto. Se un animaletto dall’aria infantile non fa per te, esistono anche forme più sobrie.

Quando coinvolgere un terapista occupazionale?

Un terapista occupazionale può capire insieme a te o al tuo bambino quali stimoli sono difficili e quali ausili sono adatti. È utile se hai dei dubbi, se il tuo bambino va spesso in sovraccarico o se anche a scuola qualcosa deve cambiare. A scuola puoi coinvolgere anche l’insegnante di sostegno o il referente per l’inclusione.

Chiedi prima un parere medico se ci sono problemi di respirazione, di cuore o di circolazione, apnee notturne, epilessia, poca forza muscolare, una pelle fragile o una vigilanza ridotta. Puoi farlo con il tuo medico di base o con il pediatra. Se qualcuno non riesce a spingere via il peluche senza aiuto, il peluche non è adatto.

Se vuoi sapere per cos’altro si usano i peluche ponderati, dai un’occhiata a benefici e utilizzi.