Peluches con peso y autismo

Muchos niños, niñas y personas adultas autistas perciben el sonido, la luz, los lugares concurridos o el tacto con más intensidad o de forma distinta que las personas de su alrededor. Un día lleno de estímulos sensoriales puede costar entonces mucha energía. Un peluche con peso puede ser una fuente de calma reconfortante: algo blando y pesado que sostener después de un día intenso o en un momento de tensión. A continuación puedes leer qué puede aportar y cómo usarlo de una forma que encaje con la persona.

¿Por qué puede resultar agradable una presión firme para las personas autistas?

A la presión firme y uniforme sobre el cuerpo se la llama presión profunda. Piensa en un abrazo fuerte o en una manta con peso. A algunas personas el tacto ligero les hace cosquillas o les resulta desagradable, mientras que la presión firme les resulta tranquilizadora y predecible.

La idea de que la presión profunda calma se debe en gran parte a Temple Grandin. Ella diseñó una máquina de presión que aprieta el cuerpo por los lados entre dos paneles acolchados, y que ella misma también usaba. En 1992 describió cómo esa presión le daba una sensación de calma. Eran sobre todo experiencias y observaciones propias.

Un peluche con peso de 1 a 2 kg es algo muy distinto de una máquina que rodea todo el cuerpo. Da una presión suave pero firme en un solo punto, por ejemplo sobre el regazo o entre los brazos. Y eres tú quien decide cuándo cogerlo y cuándo volver a dejarlo. Eso te da el control, y también eso puede resultar muy tranquilizador. Puedes leer más sobre el principio en presión profunda.

¿Qué dice la investigación sobre el autismo y las ayudas con peso?

La investigación sobre los propios peluches con peso está todavía en sus inicios. Aún no se han estudiado en el autismo. Lo que sabemos viene de la máquina de Temple Grandin, las mantas con peso y los chalecos con peso.

Un estudio pequeño de 1999 con su máquina y doce niños y niñas autistas observó que los padres y madres, que no sabían qué tipo de sesión recibía su hijo o hija, veían menos tensión tras las sesiones con presión. Las mediciones físicas apenas cambiaron, y los propios investigadores calificaron sus resultados de preliminares.

El mayor estudio sobre mantas en niños y niñas autistas procede de investigadores de Londres, Oxford y York. En él, 67 niños y niñas de 5 a 16 años con problemas graves de sueño durmieron durante dos semanas bajo una manta con peso y durante otras dos semanas bajo una manta normal de aspecto idéntico. Su sueño y su comportamiento no cambiaron. Aun así, los niños y niñas y sus familias prefirieron la manta con peso, y la toleraron bien. En un estudio retrospectivo con niños, niñas y personas adultas con TDAH y/o autismo que ya tenían una manta con peso, muchas de las personas usuarias también estaban satisfechas. Ese estudio, sin embargo, no tenía grupo de comparación.

Los chalecos con peso, que los niños y niñas llevan durante el día, no mostraron ningún efecto claro en el autismo en dos estudios de revisión. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) describe la investigación sobre las terapias sensoriales como limitada. Recomienda fijar objetivos de antemano y hacer un seguimiento de si un enfoque marca la diferencia. Puedes leer sobre la diferencia entre un peluche, un chaleco y un cojín en Peluche con peso, cojín o chaleco: las diferencias.

¿Qué significa eso para ti? Si a un niño, una niña o una persona adulta le gusta un peluche con peso, eso ya es valioso. Fíjate sobre todo en lo que experimenta la propia persona y no esperes grandes cambios en el sueño, el comportamiento o la concentración. Encontrarás una visión más amplia en ¿Ayuda de verdad un peluche con peso?

¿Cuándo puede venir bien un peluche con peso?

Un momento de calma con un poco de peso puede ser bienvenido en los momentos que más te exigen:

• Después del colegio o del trabajo, cuando el día todavía te zumba en la cabeza y primero necesitas algo de calma.
• Durante los cambios de actividad, como pasar del juego a la comida o de la calle a casa.
• Mientras esperas, en el coche o en una sala de espera.
• Antes de acostarte, como parte habitual de la rutina de la noche, sobre el regazo o a tu lado en el sofá.

Con los niños y niñas, el peluche no se va a la cama con ellos durante la noche. Úsalo durante el cuento de antes de dormir o sobre su regazo, y retíralo cuando tu hijo o hija se haya dormido. Si tu hijo o hija ya tiene un exceso de estímulos, al principio puede importar más un lugar tranquilo con pocos estímulos sensoriales. Después, el peluche puede convertirse en una parte agradable de ese lugar tranquilo. Puedes leer cómo reconocer el exceso de estímulos en el artículo sobre la sobrecarga sensorial.

¿Cómo ofrecer el peluche de forma suave?

Las personas autistas se diferencian mucho en lo que les resulta agradable. Una busca la presión firme, mientras que a otra le resulta desagradable el tacto o el peso. La tela también importa: la felpa suave resulta muy agradable a una persona y a otra le parece que pica o que da demasiado calor. Por eso deja que la propia persona elija, también la forma, la tela y el momento. Así el peluche se convierte de verdad en algo suyo.

Algunos consejos para empezar:

• Deja el peluche en un lugar fijo, para que tu hijo o hija pueda cogerlo cuando lo necesite.
• Explica con palabras sencillas o con una imagen qué es y qué se puede hacer con él.
• Empieza con momentos cortos y averigua junto a la persona cómo se siente.
• Fíjate en las señales sin palabras: apartarlo, darse la vuelta, ponerse rígido o ponerse más inquieto. Si las ves, retira el peluche enseguida.

Encontrarás más consejos generales para niños y niñas, como la supervisión y la edad adecuada, en Un peluche con peso para tu hijo o hija.

¿Encaja bien un peluche con peso también con las personas adultas autistas?

Sí, por supuesto. Gran parte de la información sobre el autismo se centra en la infancia, mientras que las personas adultas autistas pueden necesitar un momento de calma igual que los niños y niñas. Un peso suave sobre tu regazo puede ser entonces un ancla agradable y conocida.

Como persona adulta, decides tú cómo usar el peluche: en el sofá después del trabajo, sobre el regazo durante una reunión en línea o a tu lado en la cama. No te lo pongas sobre el pecho cuando te vayas a dormir. Elige un peso que puedas levantar con facilidad por tus propios medios. Si un animal de aspecto infantil no va contigo, también hay formas más discretas.

¿Cuándo conviene recurrir a un terapeuta ocupacional?

Un terapeuta ocupacional puede averiguar contigo o con tu hijo o hija qué tipos de estímulos sensoriales resultan difíciles y qué ayudas encajan. Eso es útil si tienes dudas, si tu hijo o hija sufre a menudo una sobrecarga sensorial o si en el colegio también hay que cambiar algo. En el colegio, también puedes contar con el orientador o el profesorado de apoyo del centro.

Pide primero consejo médico si hay problemas de respiración, del corazón o de circulación, apnea del sueño, epilepsia, poca fuerza muscular, piel frágil o un estado de alerta reducido. Puedes hacerlo con tu médico de cabecera o con el pediatra de tu hijo o hija. Si una persona no puede apartar el peluche por sus propios medios, no es adecuado.

Si quieres saber para qué más se usan los peluches con peso, echa un vistazo a beneficios y usos.