Peluche lestée et autisme

Beaucoup d’enfants et d’adultes autistes perçoivent les sons, la lumière, l’agitation ou le toucher plus fortement ou autrement que les personnes qui les entourent. Une journée pleine de stimulations peut alors demander beaucoup d’énergie. Une peluche lestée peut être une source de calme réconfortante : quelque chose de doux et de lourd à tenir après une journée chargée ou à un moment tendu. Vous découvrirez ci-dessous ce qu’elle peut apporter et comment l’utiliser d’une manière qui convient à la personne.

Pourquoi une pression ferme peut-elle faire du bien aux personnes autistes ?

Une pression ferme et régulière sur le corps s’appelle la pression profonde. Pensez à un câlin bien ferme ou à une couverture lourde. Certaines personnes trouvent un toucher léger chatouilleux ou désagréable, alors qu’elles trouvent une pression ferme apaisante et prévisible.

L’idée que la pression profonde apaise remonte en grande partie à Temple Grandin. Elle a conçu une machine à serrer qui presse le corps sur les côtés entre deux panneaux rembourrés, et elle l’a aussi utilisée elle-même. En 1992, elle a décrit comment cette pression lui apportait un sentiment de calme. Il s’agissait surtout de ses propres expériences et observations.

Une peluche lestée de 1 à 2 kg est tout autre chose qu’une machine qui enveloppe tout le corps. Elle exerce une pression douce et ferme à un seul endroit, par exemple sur vos genoux ou dans vos bras. Et c’est vous qui décidez quand vous la prenez et quand vous la reposez. Vous gardez ainsi le contrôle, et cela aussi peut être très apaisant. Vous en apprendrez plus sur le principe dans l’article sur la pression profonde.

Que dit la recherche sur l’autisme et les aides lestées ?

La recherche sur les peluches lestées elles-mêmes n’en est qu’à ses débuts. Elles n’ont pas encore été étudiées dans le cadre de l’autisme. Ce que nous savons vient de la machine de Temple Grandin, des couvertures lestées et des gilets lestés.

Une petite étude de 1999 menée avec sa machine auprès de douze enfants autistes a montré que les parents, qui ne savaient pas quel type de séance leur enfant recevait, observaient moins de tension après les séances avec pression. Les mesures physiques n’ont presque pas changé, et les chercheurs eux-mêmes ont qualifié leurs résultats de préliminaires.

La plus grande étude sur les couvertures chez les enfants autistes a été menée par des chercheurs de Londres, d’Oxford et de York. Dans cette étude, 67 enfants de 5 à 16 ans ayant de graves problèmes de sommeil ont dormi deux semaines sous une couverture lestée et deux semaines sous une couverture ordinaire qui avait le même aspect. Leur sommeil et leur comportement n’ont pas changé. Pourtant, les enfants et les parents préféraient la couverture lestée, et elle était bien tolérée. Dans une étude rétrospective auprès d’enfants et d’adultes avec un TDAH et/ou un autisme qui avaient déjà une couverture lestée, beaucoup d’utilisateurs étaient eux aussi satisfaits. Cette étude n’avait cependant pas de groupe de comparaison.

Les gilets lestés, que les enfants portent pendant la journée, n’ont pas montré d’effet clair chez les enfants autistes dans deux études de synthèse. L’American Academy of Pediatrics (AAP), l’association américaine des pédiatres, décrit la recherche sur les thérapies sensorielles comme limitée. Elle recommande de fixer des objectifs à l’avance et de suivre si une approche fait une différence. Vous découvrirez la différence entre une peluche, un gilet et un coussin dans Peluche lestée, coussin ou gilet.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Si un enfant ou un adulte aime une peluche lestée, c’est précieux. Regardez surtout ce que la personne ressent elle-même, et n’attendez pas de grands changements dans le sommeil, le comportement ou la concentration. Vous trouverez une vue d’ensemble plus large dans Une peluche lestée aide-t-elle vraiment ?

Quand une peluche lestée peut-elle être utile ?

Un moment de calme avec un peu de poids peut être le bienvenu aux moments qui vous demandent beaucoup :

• Après l’école ou le travail, quand la journée résonne encore dans votre tête et que vous avez d’abord besoin de calme.
• Pendant les transitions, par exemple entre le jeu et le repas ou entre l’extérieur et l’intérieur.
• Pendant l’attente, en voiture ou dans une salle d’attente.
• Avant le coucher, comme étape régulière du rituel du soir, sur les genoux ou à côté de vous sur le canapé.

Avec les enfants, la peluche ne va pas au lit avec eux pour la nuit. Utilisez-la pendant l’histoire du soir ou sur leurs genoux, et retirez-la quand votre enfant dort. Si votre enfant est déjà en surcharge sensorielle, un endroit calme avec peu de stimulations peut d’abord être plus important. Ensuite, la peluche peut trouver une place agréable dans cet endroit calme. Vous découvrirez comment reconnaître la surcharge sensorielle dans l’article sur la surcharge sensorielle.

Comment proposer la peluche en douceur ?

Les personnes autistes sont très différentes dans ce qu’elles trouvent agréable. L’une recherche une pression ferme, alors qu’une autre trouve le toucher ou le poids désagréable. Le tissu compte aussi : un tissu peluche tout doux paraît délicieux à l’une, et irritant ou trop chaud à l’autre. Laissez donc la personne choisir elle-même, y compris la forme, le tissu et le moment. Ainsi, la peluche devient vraiment la sienne.

Quelques conseils pour commencer :

• Laissez la peluche à un endroit fixe, pour que votre enfant puisse la prendre lui-même chaque fois qu’il en ressent le besoin.
• Expliquez avec des mots simples ou avec une image ce que c’est et ce que l’on peut en faire.
• Commencez par de courts moments et découvrez ensemble ce que l’on ressent.
• Observez les signaux non verbaux : repousser la peluche, se détourner, se raidir ou devenir plus agité. Si vous les voyez, retirez la peluche immédiatement.

Vous trouverez d’autres conseils généraux pour les enfants, comme la surveillance et le bon âge, dans Une peluche lestée pour votre enfant.

Une peluche lestée convient-elle aussi aux adultes autistes ?

Oui, tout à fait. Beaucoup d’informations sur l’autisme concernent les enfants, alors que les adultes autistes peuvent tout autant avoir besoin d’un moment de calme. Un poids doux sur les genoux peut alors être un repère agréable et familier.

En tant qu’adulte, vous décidez vous-même comment utiliser la peluche : sur le canapé après le travail, sur vos genoux pendant une réunion en ligne, ou à côté de vous au lit. Ne la posez pas sur votre poitrine quand vous vous endormez. Choisissez un poids que vous pouvez facilement soulever vous-même. Si un animal à l’allure enfantine ne vous correspond pas, il existe aussi des formes plus sobres.

Quand faire appel à un ergothérapeute ?

Un ou une ergothérapeute peut chercher avec vous ou avec votre enfant quels types de stimulations sont difficiles et quelles aides conviennent. C’est utile si vous hésitez, si votre enfant est souvent en surcharge sensorielle, ou si quelque chose doit aussi changer à l’école. À l’école, vous pouvez aussi impliquer la personne qui coordonne l’aide aux élèves à besoins particuliers.

Demandez d’abord un avis médical en cas de problèmes respiratoires, cardiaques ou circulatoires, d’apnée du sommeil, d’épilepsie, de faible force musculaire, de peau fragile ou de vigilance réduite. Vous pouvez le faire auprès de votre médecin généraliste, ou du médecin ou du pédiatre de votre enfant. Si une personne ne peut pas repousser la peluche elle-même, la peluche ne lui convient pas.

Si vous voulez savoir à quoi d’autre servent les peluches lestées, jetez un œil à bienfaits et usages.