Surcharge sensorielle et traitement sensoriel : une peluche lestée peut-elle aider ?

Après un anniversaire, une journée dans un centre commercial bondé ou une longue journée d’école, tout peut soudain devenir trop. Votre enfant explose pour un rien, ou vous n’avez plus qu’une envie : vous asseoir dans une pièce silencieuse. C’est ce qu’on appelle la surcharge sensorielle. Tout le monde la connaît de temps en temps, et certaines personnes la ressentent plus souvent et plus vite. Une peluche lestée peut alors être une précieuse petite aide : quelque chose de doux et de lourd à tenir quand tout va un peu trop vite. Vous découvrirez ci-dessous comment l’utiliser de façon agréable.

Qu’est-ce que la surcharge sensorielle ?

Toute la journée, vos sens perçoivent toutes sortes de choses : des sons, de la lumière, des odeurs, des contacts et ce que votre corps ressent lui-même. Votre cerveau filtre ce qui est important et laisse le reste en arrière-plan. C’est ce qu’on appelle le traitement sensoriel. En général, vous ne le remarquez pas du tout.

Quand il arrive plus de stimuli que votre cerveau ne peut en traiter à ce moment-là, le système sature. C’est la surcharge sensorielle. Ce que vous pouvez supporter varie d’une personne à l’autre et d’un jour à l’autre. Avec de la fatigue, de la faim, une maladie ou des soucis, le vase déborde plus vite. Beaucoup de personnes autistes ou ayant un TDAH connaissent bien la surcharge sensorielle, et les personnes hautement sensibles en parlent souvent aussi. Pour en savoir plus sur ces groupes, lisez autisme, TDAH et hypersensibilité.

Comment reconnaître une surcharge sensorielle ?

Les signes varient selon l’âge et selon la personne.

Les jeunes enfants peuvent pleurer facilement, se montrer collants ou grognons. Une petite contrariété peut déclencher une grosse colère. Certains enfants se mettent à courir et à grimper dans tous les sens, tandis que d’autres deviennent silencieux et ne veulent plus participer à rien. On les voit parfois se boucher les oreilles ou se couvrir les yeux.

Les enfants en âge scolaire peuvent rentrer à la maison sur les nerfs, irritables ou fatigués. Peut-être qu’ils ne veulent pas parler de leur journée et se retirent dans leur chambre ou derrière un écran. Les devoirs ne se font plus, et une dispute avec un frère ou une sœur n’est jamais loin.

Les adolescents et les adultes le remarquent par exemple à la fatigue, aux maux de tête ou à la sensation que tout est trop fort et trop lumineux. Vous n’arrivez plus à vous concentrer, les petits bruits vous agacent ou vous avez juste envie de quitter une pièce bondée.

Comment récupérer après une surcharge sensorielle ?

Le plus important, c’est de réduire les stimuli. Cherchez un endroit calme avec une lumière tamisée et peu de bruit. Rangez votre téléphone. Un casque ou des bouchons d’oreilles peuvent aider si la maison n’est pas silencieuse. Donnez-vous, ou donnez à votre enfant, le temps de récupérer, sans nouveaux projets ni obligations.

Avec les enfants, il est utile de ne pas trop parler ni poser trop de questions à ce moment-là. Restez à proximité, faites simple et attendez que votre enfant se sente un peu plus apaisé. Des moments calmes réguliers dans la journée et un rythme prévisible peuvent aussi éviter que le vase déborde.

Vous êtes adulte et ce sont surtout la pression au travail ou les soucis qui vous pèsent, plutôt que le bruit, la lumière et l’agitation ? Cela ressemble alors davantage à du stress. Vous pouvez en lire plus dans stress et tension.

Comment une peluche lestée peut-elle aider en cas de surcharge sensorielle ?

Beaucoup de personnes trouvent apaisante une pression ferme et régulière quand tout devient un peu trop. C’est ce qu’on appelle la pression profonde. Pensez à un câlin ferme d’une personne de confiance. Une peluche lestée donne une sensation semblable : elle repose, lourde et douce, sur vos genoux, contre votre ventre ou dans vos bras. Ce poids peut vous donner un point d’appui et vous aider à reprendre contact avec votre corps. Pour en savoir plus sur ce mécanisme, lisez pression profonde.

La peluche fonctionne le mieux en complément des autres étapes. D’abord, un endroit calme et moins de stimuli. Ensuite, la peluche peut trouver une place fixe, par exemple dans un coin calme avec un tapis, un coussin et une lumière douce. Elle devient ainsi un signal familier : ici, vous pouvez prendre un moment pour récupérer. Une peluche ne vous plaît pas, à vous ou à votre enfant ? Il existe d’autres façons de ressentir une pression, comme un câlin ferme, une couverture lestée ou un massage appuyé.

Que dit la recherche sur la pression profonde et le traitement sensoriel ?

La recherche sur les peluches lestées elles-mêmes n’en est qu’à ses débuts. Les peluches en cas de surcharge sensorielle n’ont pas encore été étudiées. Il existe en revanche des recherches sur d’autres aides et thérapies sensorielles. Une revue de 2018 a trouvé de bons indices en faveur de la thérapie d'intégration sensorielle d’Ayres. Dans cette thérapie, un ergothérapeute travaille avec un enfant autiste sur des objectifs personnels. Dans les revues d’études, les aides isolées comme les gilets lestés ont montré peu d’effet.

En 2012, l’American Academy of Pediatrics (AAP), l’association américaine des pédiatres, a donné un conseil pratique : fixez des objectifs à l’avance, suivez ce qui change et faites le point ensemble. Une recommandation néerlandaise de 2024 dit aussi : soyez honnête sur ce que l’on peut attendre et arrêtez si cela ne fonctionne pas. Des ergothérapeutes suisses conseillent de bien regarder d’abord ce dont une personne a besoin. De plus, une peluche de 1 à 2 kg est bien plus légère que les gilets et les couvertures de ces études. Beaucoup de personnes aiment tout simplement ce genre de peluche, et c’est une bonne raison de l’utiliser. Le meilleur moyen de savoir si elle vous apporte du calme, à vous ou à votre enfant, est de l’essayer tranquillement vous-même.

Utiliser une peluche lestée de façon agréable et sûre

Quelques conseils pour bien commencer :

• Faites connaissance à un moment calme. Laissez d’abord votre enfant découvrir la peluche quand il est détendu, et pas seulement quand il est déjà en surcharge.
• Donnez-lui une place fixe. Posez-la dans le coin calme ou sur le canapé, pour qu’elle soit facile à attraper.
• Commencez par de courts moments. Quelques minutes sur les genoux ou dans les bras suffisent pour sentir si c’est agréable.

La pression fait du bien à beaucoup de personnes, mais pas à tout le monde, et c’est tout à fait normal. Certaines personnes sont sensibles au toucher. Pour elles, un poids sur le corps peut être désagréable, voire étouffant, surtout si elles sont déjà en surcharge. C’est aussi le cas pour certaines personnes autistes. Ne forcez donc jamais. Et n’utilisez jamais une peluche lestée comme punition ou pour obliger quelqu’un à rester immobile.

Avec les enfants, observez bien ce qu’ils vous montrent, même sans paroles. Votre enfant repousse la peluche, se détourne ou devient plus agité ? Alors arrêtez. Une peluche lestée ne convient pas aux bébés ni aux tout-petits. Vous avez des problèmes respiratoires, cardiaques ou circulatoires, de l’épilepsie ou peu de force musculaire ? Demandez d’abord conseil. Pour en savoir plus sur les règles, lisez sécurité.

Quand demander conseil à un ergothérapeute ?

La surcharge sensorielle vous gêne souvent, vous ou votre enfant, et complique la vie quotidienne ? Un ergothérapeute peut alors examiner la situation avec vous. Ensemble, vous pouvez déterminer quels stimuli sont difficiles, ce qui aide et comment organiser autrement votre journée ou votre environnement. Une peluche lestée peut en faire partie, aux côtés d’autres formes d’aide.

Votre médecin généraliste, ou le médecin ou le pédiatre de votre enfant, peut aussi réfléchir avec vous. Pour les enfants en âge scolaire, vous pouvez aussi vous adresser à la personne qui coordonne l’aide aux élèves à besoins particuliers à l’école. Vous trouverez d’autres situations dans lesquelles on utilise une peluche lestée dans bienfaits et usages.